Kaip esminis komponentas energijos gamybos, paskirstymo ir panaudojimo srityse, kontaktoriai iš esmės skirstomi į du tipus: kintamosios srovės ir nuolatinės srovės kontaktorius. Jų veikimo principas priklauso nuo srovės, tekančios per ritę, panaudojimu magnetiniam laukui sukurti, dėl kurio kontaktai vėliau užsidaro ir taip galima valdyti elektros apkrovą. Elektros inžinerijos srityje kontaktoriai yra labai mėgstami dėl jų gebėjimo greitai nutraukti pagrindines kintamosios ir nuolatinės srovės grandines, taip pat dėl jų gebėjimo atlikti dažnas perjungimo operacijas ir valdyti didelės- srovės grandines. Jie dažniausiai naudojami valdyti elektros variklius, nors jie taip pat tinka valdyti įvairias kitas elektros apkrovas, tokias kaip gamyklos mašinos, elektriniai šildytuvai, staklės ir įvairūs energijos gamybos įrenginiai. Be to, kontaktoriai gali sudaryti ir nutraukti grandines, taip pat juose yra žemos{5}}įtampos apsaugos funkcijos. Pasižymi dideliu valdymo pajėgumu, todėl jie idealiai tinka dažniems perjungimams ir nuotoliniam valdymui, todėl yra nepakeičiamas automatizuotų valdymo sistemų komponentas. Pramonės elektros sektoriuje kontaktoriai gali būti įvairių modelių, kurių darbinė srovė svyruoja nuo 5A iki 1000A, todėl jie naudojami išskirtinai plačiam pritaikymo spektrui.
Kontaktoriaus veikimo principą galima apibendrinti taip: įjungus kontaktoriaus ritę, per ją tekanti srovė sukuria magnetinį lauką. Šis magnetinis laukas pritraukia stacionarią geležies šerdį, taip suaktyvindamas judančią geležies šerdį ir susijusius kontaktus. Paprastai dėl šio veiksmo paprastai atidaromi (NC) kontaktai atsidaro, o įprastai atidaromi (NO) kontaktai užsidaro-du veiksmai, atliekami kartu. Kai ritė išjungiama-, elektromagnetinis potraukis nutrūksta; veikiant atleidimo spyruoklei, armatūra grįžta į pradinę padėtį, taip atkuriant kontaktus į pradinę būseną, -konkrečiai, NO kontaktai atsidaro, o NC kontaktai užsidaro. Verta paminėti, kad nuolatinės srovės kontaktoriaus veikimo principas yra tam tikras panašumas į terminio jungiklio veikimo principą.
